PHALSBOURG, BASE ALAT

© Benjamin Dhouailly

- LA COMPOSANTE AÉRIENNE DE L'ARMÉE DE TERRE -

Le corps d'armée qui regroupe le plus d'hélicoptères est l'armée de Terre. Sa composante Aviation Légère (A.L.A.T.) est en charge de missions de combat spécifiques : attaque antichar, appui des troupes au sol, reconnaissance, transport tactique... A ce titre, elle est souvent la première à partir sur les théâtres des différents conflits. Elle sait aussi s'illustrer dans les missions d'assistance humanitaire et de soutien de la paix. L'ALAT attend aujourd'hui avec impatience son renouveau technologique. Jusqu'à l'entrée en service des Tigre et NH-90, elle reste pleinement opérationnelle, ceci grâce au professionnalisme et à la persévérance de ses équipes.
Nous vous proposons de découvrir une de ses bases et certains de ces hommes à Phalsbourg, au sein du 1er Régiment d'Hélicoptères de Combat.

Contexte général

Les forces terrestres sont habituellement en charge du combat héliporté. Plusieurs types de machines, aux fonctions spécifiques, sont mis en œuvre. "La France peut compter sur ses bons vieux Puma et Gazelle, lesquels sont épaulés par un nombre comparativement anecdotique de Cougar et Fennec. Nous savons rester efficaces dans nos missions, mais à quel prix ! Aujourd'hui sans doute en retard sur nos alliés, nous attendons avec impatience la relève qui nous donnera une longueur d'avance.", nous confiait un officier pilote.

Le concept d'emploi des forces a largement évolué. Résister à une invasion de chars soviétiques était la doctrine d'emploi des hélicoptères d'attaque, et pas uniquement en France ! La Gazelle était indissociable de dizaines de ses congénères, toutes équipées de missiles antichars HOT. L'Apache lui aussi fut construit dans l'optique spécifique d'être une plate-forme de tir pouvant emporter jusqu'à 16 missiles antichar Hellfire !

© Armée de TERRE

© US ARMY

Quant au Puma, il reste un hélicoptère de moyen tonnage de transport tactique, destiné au transport de troupes (16 hommes) sur de faibles distances et en toute discrétion, tâches dont il s'acquitte parfaitement. Aujourd'hui, les missions ont changé : combat nocturne, appui aux troupes, maintien de la paix, tirs air-air… Le mot d'ordre est l'aéromobilité et la souplesse d'emploi.

Chacun s'accorde à reconnaître le mérite des mécanos. Les machines vieillissent, mais au prix d'efforts permanents et de nombreuses immobilisations, le parc, de fait réduit, est opérationnel. Les appareils ont su s'adapter : missiles air-air Mistral, viseurs Viviane pour les missions de nuit, pod de reconnaissance, moyens d'autoprotection efficaces… Ajoutons à cela un entraînement poussé et vous comprendrez comment l'ALAT est toujours sur la brèche. Capitaine DIAS (EHAP1/1) : "Dans les conflits et pour le maintien de la paix, nous sommes toujours les premiers à partir. Nous menons toutes les missions qui nous sont confiées. Mais dans l'optique d'un conflit de grande ampleur, les Tigre et NH-90 seraient les bienvenus !"

© Eurocopter

Le Tigre est un précurseur. Les premières études datent de l'époque du pacte de Varsovie. Ses concepteurs ont cependant su anticiper l'avenir. L'appareil n'était plus cantonné dans son rôle antichar puisqu'une version appui/protection fut créée. Aujourd'hui, le Tigre tend à devenir encore plus polyvalent : on parle d'une version unique capable de s'adapter à tous les terrains et toutes les missions. Le NH-90 devra quant à lui avoir les avantages du rustique Puma, et profiter d'une avionique moderne afin de rester déployable à tout moment, à tout endroit, et dans toutes les conditions. Sa soute large et sa rampe d'accès feront certainement de lui un appareil pratique et apprécié… qui en verra de toutes les couleurs !