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- UN PEU DE TECHNIQUE -

Vols d'essais et de réception

Les vols d'essais et de réception sont tous deux destinés à vérifier la fiabilité d'une machine. Ils sont cependant très différents dans leurs objectifs et dans leur fonctionnement.

Le vol de réception est destiné à s'assurer de la conformité d'une machine à sa sortie d'usine par rapport à une machine de référence. Après les essais moteur au sol, un vol d'environ 1 heure 30 suffit à contrôler la symétrie de la machine, sa maniabilité, l'efficacité des instruments… Il s'agit d'explorer l'ensemble du domaine de vol et d'observer que le comportement est normal.

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Sur des appareils certifiés, ce sont des pilotes d'essai avions légers (une vingtaine en France) qui se chargent de ces vols. Les constructions en kits nécessitent quant à elles une quinzaine d'heures solo autour d'un terrain. C'est le pilote constructeur qui suit lui-même le programme très précis… un programme qui tendrait à ressembler à ceux de vols d'essais. Le vol d'essai est un vol de mise au point, destiné à tester ce qui n'a pas encore été validé. Une cinquantaine d'heures sont nécessaires pour le déroulement d'un programme. La progression est lente et prudente. Les essais en vol portent sur une multitude de points techniques très précis et les étapes sont franchies pas à pas. Le programme de chaque vol est défini conjointement entre le bureau d'études et le pilote. L'incertitude doit être nulle : tous les points critiques sont envisagés et le cas échéant, une procédure de secours est mise en place. Avancer dans le programme à pas comptés permet de quantifier cette incertitude.

Pour exemple, des essais de vrille, déclenchés à une altitude donnée, et pour un nombre de boucles donné, l'avion disposera de multiples solutions pour se soustraire de toute situation délicate, problème ou rencontre d'une donnée inconnue. L'avion même est équipé d'un parachute de secours, et de l'air comprimé peut être projeté sous le nez afin de mettre l'avion en situation de piqué, donc récupérable. Le pilote a un parachute individuel. En ultime recours, de moyens de sauvetage se tiennent prêts au sol.